BLIND GUARDIAN - "At The Edge Of Time"

Os Germânicos Blind Guardian são uma dessas raras bandas que conseguiram cimentar um estatuto que inspira respeito e admiração entre pares e fãs, criando uma discografia onde escasseiam passos em falso. Na pior das hipóteses, contam-se um álbum que dividiu opiniões pelas suas idiossincrasias ("A Night At The Opera") e um outro que desiludiu em geral pela simplicidade acrescida ("A Twist In The Myth").

Se bem que na altura dei a este último álbum pontuação máxima e "At The Edge Of Time" surge aqui com uma nota inferior, em retrospectiva, é "At The Edge Of Time" o melhor dos dois, por razões bastante óbvias.

Para começar, assistimos a uma maior complexidade dos temas, o inicial "Sacred Worlds", com a sua fortíssima componente sinfónica é realmente magistral, tenso e épico, seguindo-se "Tanelorn (Into The Void)" e "Ride Into Obsession", ambas peças inebriantes de Speed Metal galopante, coros infecciosos e riffs cortantes, francamente aquilo que nós amamos mais em Blind Guardian. Pelo meio, "Road Of No Release" vai conquistando terreno a meio gás com uma estrutura reconhecidamente progressiva e teclas que contribuem em muito para a teatralidade do tema, com uma atmosfera algo Savatage, mas apesar de tudo não é o tema mais interessante aqui.

No fim, chega-nos "Wheel Of Time", e o álbum promete acabar com o mesmo nível de majestade com que começara, com uma sonoridade algo oriental que as orquestrações reforçam com tensão e adrenalina sempre em diabólico crescendo. É talvez o tema onde Hansi menos se contém e a sua prestação vocal tem tudo de fenomenal, gigantesca, grandiosa, de cortar o fôlego; um tema de inegável grandiosidade.

Assim, é pena que a orquestra seja utilizada a sério apenas no tema inicial e no final, porque o resultado em ambos é francamente brilhante e poderia ter erguido o álbum a um nível estelar. Contudo, a nível instrumental não há falhas a apontar, a banda é a melhor no seu campeonato e mostra todos os sinais de uma maturidade que não perdeu nada em energia. Daí, apesar de a quebra de ritmo a partir de "Valkyries", "At The Edge Of Time" é um álbum arrojado, ambicioso e que cumpre os seus desígnios e deixa o ouvinte especado até ao fim, momento em que, incontornavelmente, se encontrará talvez ainda algo descrente com a qualidade do que acabou de ouvir.

Espero apenas que o próximo álbum seja conceptual, formato que me agradaria mais do que a dedicação de um ou dois temas a um escritor diferente. Por outro lado, esta última opção permite-lhes concentrar-se ao máximo no seu talento musical para trazer à vida personagens e enredos que outros já souberam descrever com qualidade. O resultado parece ser em regra superior ao de muitas bandas que tentam criar os seus próprios mundos de fantasia.

Mais do que recomendado em absoluto e sem reservas, "At The Edge Of Time" é obrigatório em qualquer colecção de metal.

Marco Trigo

BLIND GUARDIAN - "At The Edge Of Time"

Germany's Blind Guardian are one of those very few bands that have achieved a status to inspire respect and admiration among peers and fans, creating a discography with little pitfalls. At the very worse, they have an album that split opinions due to its idyosincrasies ("A Night At The Opera"), and one that disappointed many due to its simplicity ("A Twist In The Myth").

Even if at the time I gave the later a top score, in retrospective "At The Edge Of Time" sounds like the superior album and for obvious reasons.

To begin with, we get greater complexity, the opening track "Sacred Worlds", with its mighty symphonic component sounding really majestic, tense and epic, followed by "Tanelorn (Into The Void)" and "Ride Into Obsession", both intoxicating slabs of Speed Metal, with infectious choruses and soaring riffing, quite honestly what we so much love in Blind Guardian. In between, "Road Of No Release" gains ground at a slower pace and a markedly progressive structure with keyboards contributing a great deal to the song's theatricality, somewhat reminiscent of Savatage. Nonetheless, it's not the most interesting of the songs around.

At the end, we get "Wheel Of Time", and the album feels like it's going to end in the same majestic note with which it began, with a rather oriental sound uplifted by exquisite orchestrations that fill the song with tension and adrenaline in a continuous crescendo. It's perhaps the song where Hansi holds back the least and his vocal performance is nothing short of phenomenal, gigantic, grand, breathtaking; a song of undeniable grandeur.

So, it's quite a shame that the orchestra is only really used in the first and last song, because the result on both is quite honestly brilliant and it could have taken the album to a whole new stellar level. Still, there are no flaws in terms of musicianship, the band being the best at their game and showing all the signs of a maturity that lost none of its energy. So, even if the rhythm slows down a bit after "Valkyries", "At The Edge Of time" is a bold, ambitious album, that fulfills its objectives and leaves the listener rather stunned at the quality of what he has just listened.

I can only hope their next album will be fully conceptual, a format I much appreciate, instead of dedicating one or two songs to different writers. On the other hand, this last option allows them to fully foccus on their musical talents to bring to life characters and settings others have already written with great skill. The result is almost always superior to the one achieved by bands that create their own fantasy worlds.

More than wholeheartedly recommended, "At The Edge Of Time" is mandatory in any Metal collection.

Marco Trigo