Dragonland - Under The Grey Banner

Encontrar em 2001 "The Battle Of The Ivory Plains" foi certamente um momento de pura alegria para mim. Lembro-me perfeitamente de enfiar o CD no leitor do carro de um bom amigo meu e o resto da viagem foi puro deleite para dois fãs de Power Metal com dragões e batalhas épicas incluídas.

Dez anos volvidos, os nossos gostos evoluíram, e também os Dragonland que vão já no 5º álbum. "Under The Grey Banner", no entanto, surge 5 anos depois do poderoso "Astronomy" e há que perguntar o que leva um álbum a permanecer tanto tempo em gestação. Fora as questões normais da vida das pessoas, há que dizer que "Under The Grey Banner" me parece num campeonato completamente diferente em relação aos seus antecessores. Mais ambicioso, arrojado, pomposo e repleto de grandor, este é um álbum que exemplifica tudo o que há de melhor nos Dragonland. Quase o podemos considerar uma proto-metal opera, graças à participação do actor de musicais Fred Johanson (Jesus Cristo Superstar), além de Elize Ryd, Jake E. e Andy Solveström, dos Amaranthe.

Após uma interessante intro, "Shadow Of The Mithril Mountains" é uma explosão de Power Metal Sinfónico épico e grandioso, veloz e demolidor, culminando num refrão hipermelódico. É certo que ao longo de todo o álbum não ouvirão nada de muito novo, e os Dragonland invocarão Dark Moor ou Kamelot nos seus tempos mais sinfónicos, ou até Fairyland, mas há que louvar o cuidado e o polimento que os Suecos dão a cada tema. Há claramente um trabalho profundo para tornar as composições interessantes e ricas, as orquestrações são sublimes, as mudanças de toada sempre um factor que mantém o ouvinte atento, e as melodias são inebriantes.

Além disto, agrada-me particularmente este regresso à sonoridade dos dois primeiros álbuns para conluir a trilogia de Dragonland. Claro que uma década depois o som é plenamente refinado e "Under The Grey Banner" é um expoente máximo no Power Metal Sinfónico ostensivo e épico que muitas bandas tentam fazer, mas só umas poucas conseguem elevar a este nível. Tudo o que em 2001 me rendeu aos Dragonland se encontra aqui multiplicado, sublimado e melhorado.

Um último destaque deve ir para as excepcionais ilustrações de Damian Bajowski, que contribuem para que "Under The Grey Banner" seja muito mais que apenas um álbum de música, mas uma obra de arte a vários níveis.

Marco Trigo

Dragonland - Under The Grey Banner

Finding, in 2001, "The Battle Of The Ivory Plains" was certainly a moment of pure joy for me. I quite remember shoving the CD into the player of a friend's car and the rest of the journey was sheer delight for two fans of dragon filled Power Metal.

Ten years gone by, our tastes evolved, and so have Dragonland who are now in their 5th album. "Under The Grey Banner", though, comes out full 5 years after the powerful "Astronomy" and you have to ask yourself why would an album take this long to be complete. Other than people's everyday life issues, I must say "Under The Grey Banner" feels like it's in a whole new level compared with its predecessors. More ambitious, bolder, pompous and filled with grandeur, this album typifies what Dragonland have of best. We can almost consider it a proto metal opera, thanks to the participation of musical actor Fred Johanson (Jesus Cristo Superstar), besides Elize Ryd, Jake E. and Andy Solveström, from Amaranthe.

After an interesting intro, "Shadow Of The Mithril Mountains" is an explosion of epic and grand Symphonic Power Meta, fast and demolishing, culminating in a hypermelodic chorus. It's certain that throughout the whole album you won't listen to anything quite new or unheard, and Dragonland will remind you of Dark Moor or Kamelot in their more symphonic past, or even Fairyland, but you have to praise the care and polished the Swedes lend to each song. There's clearly a deep work done here to make songs interesting and rich, with sublime orchestrations, and rhythm changes that are always a way to keep the listener on his toes, while melodies are intoxicating.

Besides, I'm quite happy about this return to the sound of their first two albums to conclude the Dragonland trilogy. Of course a decade after, the sound is a lot more refined and "Under The Grey Banner" is a pinnacle of ostentatious and epic Power Metal many bands try to make, but only a few can pull it out at this level. Everything that in 2001 had me convinced by Dragonland can be found here, improved and multiplied.

A last mention should go to the exceptional ilustrations by Damian Bajowski, which contribute to make "Under The Grey Banner" a lot more than a music album, but a work of art at several levels.

Marco Trigo