Introdução:
Os Heavenwood formam-se sob o nome Disgorged em 1992 em Vila Nova de Gaia, então um sexteto. Lançam duas demos, “As Illusive As A Dream” em 1994 e Emotional Wound em 1995. Entretanto mudam de nome e já como Heavenwood estreiam-se para uma boa recepção com “Diva” em 1996, a que se segue “Swallow” já em 1998 e com a participação de Kai Hansen (ex-Helloween, ex-Iron Savior, Gamma Ray) e Liv Kristine (ex-Theatre Of Tragedy, Leave’s Eyes). “Swallow” foi a diversos níveis um triunfo para a banda, à qual se adivinhava um brilhante futuro, permanecendo até hoje como um dos grandes álbuns de Metal nacional. Contudo, questões diversas levaram ao desaparecimento de cena da banda Nortenha, regressando agora, dez anos volvidos, com “Redemption”, o culminar de alguns anos de trabalho discreto mas dedicado.
Heavenwood

Entrevista respondida por Ricardo Dias
RHL: Heavenwood, desde já obrigado pela oportunidade para esta entrevista e parabéns pelo regresso com “Redemption”, que do que sei tem obtido uma excelente recepção. É o que sentem também, e como se sentem com os resultados deste regresso?
Os Heavenwood estão satisfeitos desde o último dia no FASCINTATION STREET Studios na Suécia quando terminamos as misturas e masterização do “Redemption” com o Jens Bogren, com um sentimento de missão cumprida perante a entrega e esforço mental/físico na concepção do nosso 3º álbum, da própria banda até às pessoas envolvidas neste processo. Não desejámos seguir o mote de “lançar por lançar”, “lançar por capricho ou egocentrismo” este álbum é fruto de muita coisa e de muita gente em sintonia com a banda.
No que respeita a reacções para esta primeira fase do lançamento de “Redemption” exclusiva para Portugal – internacionalmente falando o álbum saí oficialmente em 17 de Outubro – estamos satisfeitos e acreditamos que o mesmo sentimento caminha na mente e no coração de quem é apreciador da nossa música desde o “Diva” e “Swallow”.

RHL: O desaparecimento dos Heavenwood numa altura em que gozavam de grande popularidade tornou-se um assunto de lendas. O estatuto da banda tornou-se mito urbano sem ninguém parecer saber realmente se tinham deixado de existir por completo. Podem falar-nos das razões por trás desse interregno e por onde andaram todos estes anos?
Quando a paixão pela Arte é do nosso tamanho, o tempo esse jamais existe, da mesma forma que quando alguém ligado à arte pretende conceber a sua obra agarrado ao livre-arbítrio musical, no caso dos Heavenwood, o tempo é efectivamente um inimigo. A nossa música expressa sentimentos, sensações ou momentos de forma a reflectir em termos sonoros estados de espirito, paisagens musicais ou infernos emocionais. Na nossa mente não faria sentido gravar e lançar um álbum dos Heavenwood durante esse estado de “hibernação woodistica”. “O que tem de ser tem muita força“.

RHL: Quando é que se aperceberam que o nome Heavenwood, apesar da inactividade durante dez anos, era algo que valia a pena trazer de novo para a arena musical?
Desde sempre. Os nossos primeiros álbuns falaram por eles próprios e essa honestidade e suor musical deixam marcas, independentemente de um ou dez anos. Heavenwood valerá sempre pela sua emotividade e jogo de cores musicais onde um vermelho tanto pode simbolizar “sangue” como “amor”, o negro um estado de espirito vazio ou cheio de algo. A questão da dualidade nos mais variados sentidos. Sabemos que independentemente de apreciarem ou não Heavenwood, o grupo por si só é importante, quer para ele próprio, quer para a cena nacional além fronteiras.

RHL: E voltar a reunir uma banda passado todo este tempo e dar-lhe de novo corpo, requer um tipo especial de dedicação. Quais foram os maiores desafios que tiveram de enfrentar?
Sim. Tendo em conta que o núcleo duro encontra-se resumido aos 3 membros fundamentais da banda, sim, de facto serem 3 a remar um barco com capacidade para 6 é obra, mas que sentido faz a vida ou a arte sem esse desafio? “Querer é poder” e essa mensagem não é um todo mas sim parte importante neste processo. O resto vem por acréscimo.
Em termos de desafios… não sermos influenciados por orientações musicais em termos de demanda do mercado, acreditar que tanto o Jeff Waters como o Gus G. aceitariam o desafio, assim como o Jens Bogren. Desafiar a Recital Records a fazer um trabalho de “Export” em termos de Heavy Metal Nacional conforme se processa lá fora em termos de mecânica logistica-promocional, uma vez que o campeonato é outro, conforme devem ter comprovado muitos grupos nacionais que ainda hoje sentem muitas dificuldades em “galgar terreno” em termos de Europa, Américas ou Ásia. Um “planning” tão complexo e rigoroso leva tempo, exige investimento das mais variadas formas e só faz sentido quando conseguimos lidar com a questão. “Pés na terra” e “pensamento lá longe”, ambas são necessários para se conseguir atingir uma meta neste meio musical: lá está novamente a dualidade.

RHL: Voltando a “Redemption”, o álbum teve um longo processo de preparação, gravação e finalização. Os Heavenwood, julgo que também com o apoio da Recital Records, parecem ter-se dado a esforços muito incomuns por estas paragens para obterem um resultado irrepreensivelmente profissional. É correcto dizer que decidiram dar tudo por tudo para “Redemption” ser um álbum de intenções e não de compromissos?
Correcto: exactamente o “feeling” que pretendemos transmitir com tudo o que rodeia “Redemption”. A Recital Records é um exemplo vivo de como se deve trabalhar para então, passados anos de experiências, sapiência e maturidade, se poder dar um salto que não seja maior que o seu pé!
O problema de todo o sistema do panorama em Portugal é a velha questão “pressa”, os “timmings” com que os grupos se auto-comprometem e questiono eu: para quê? Não é por um grupo ter 10 discos e ser completamente desconhecido no mercado internacional que uma editora “recruta” os seus serviços. Existe um elevado grau de exigências, felizes ou tristes, que fazem parte do caminho a percorrer e os grupos nacionais, se efectivamente pretendem andar numa Liga mais competente, deverão ter antes de tudo a noção disso mesmo, desde o dia em que pré-produzem o seu trabalho, até como e qual será a estratégia a ser utilizada em termos de promoção, onde e quais as fases da respectiva, etc.. Deverão sim também ter antes de tudo consciência e colocarem-se do outro lado, analisando o seu próprio trabalho.
Espero que entendam estas palavras de uma forma construtiva porque já respondi a várias entrevistas a esta questão e volto a dizer “Os Heavenwood tiveram parados 10 anos?”.

RHL: O tempo passado desde os vossos últimos álbuns, as vossas experiências de vida no entretanto, o vosso amadurecimento, como é que moldaram o vosso som actual por comparação a “Diva” ou “Swallow”?
Boa questão! Os Heavenwood de uma forma metafórica representam isso no mais ínfimo pormenor, incluindo a produção e mistura do álbum que soa mais aberto. Ou seja, “Redemption” respira e deixa respirar como se fosse uma estrada com dois sentidos e várias paisagens podem ser visualizadas mentalmente ao longo dessa caminhada musical. Sinto este novo álbum dos Heavenwood como um passo lógico depois do “Swallow”.
Os conceitos de amor e fé (não no sentido religioso mas sim de acreditar nas nossas e vossas capacidades) estarão sempre patentes na música de Heavenwood, um equilibro entre a “bela” e o “monstro”.

RHL: Acompanhando a carreira da banda neste regresso, sei que algumas composições aqui presentes são mais recentes, e outras já são “veteranas”, enquanto ainda outras da vossa história recente terão acabado por não figurar no álbum. Podem explicar-nos algo sobre o processo de composição, influências e construção por trás de “Redemption”?
Decidimos “refrescar” alguns temas que consideramos fortes quando decidimos trabalhar para o nosso terceiro álbum. Ao mesmo tempo simbolizam ou são um marco de uma fase importante para nós: temas como “Take my Hand”, “Slumber” ou “Fragile” iriam com certeza ganhar vida juntados a este processo “Redemption”. Eu sabia que a alma estava lá mas isso por si só não chega. Felizmente ou infelizmente o processo de Produção, Mistura e Masterização é muito, mas muito importante, mesmo depois de de facto existirem inúmeras bandas que se safam simplesmente porque têm acesso a este precioso “elixir” ou ferramenta de trabalho face à mediocridade das suas composições.
“Redemption” teve uma pré-produção intensiva, detalhada e analisada de forma a limar as arestas ou “defeitos de fabrico”, foi gravado com muita entrega e paixão por toda a gente envolvida.

RHL: Um aspecto que me deixou bastante curioso foi a inclusão em “Redemption” de alguns músicos renomados (Jeff Waters dos Annihilator, para indicar apenas um). Sem considerar algumas possíveis vantagens em termos de marketing, que tipo de enriquecimento vêem para um álbum que cria este tipo de sinergias?
Na minha óptica como compositor não se trata de campanha de marketing mas sim uma forma de simbolizar ao melhor nível todos os temas onde se encontram as participações do Jeff Waters, do Gus G e do Tijs Vanneste. Os músicos em questão participaram por dois motivos apenas: Gostam de Heavenwood e gostam de desafios. Compreenderam perfeitamente a metáfora musical para a qual foram convocados. Há sempre algo mais para além das aparências, caros amigos.

RHL: Neste momento os Heavenwood são um trio sem baterista fixo. Trata-se de uma opção consciente da banda, e nesse caso, porquê? No caso de uma agenda ao vivo ocupada, não colocará essa situação entraves à banda?
Não

RHL: O Daniel Cardoso fez em todo o caso um trabalho notável na bateria, perto até do memorável em composições como “Bridge To Neverland”, deixando a marca de alguém que compreende a banda e o que estavam à procura. Como foi trabalhar com ele e como surgiu essa opção?
Foi uma experiência agradável onde as sinergias foram canalizadas de forma a fazermos um disco marcante. O Ultrasound Studios foi uma aposta ganha em termos de captação, produção e gravação do “Redemption” de forma a irmos para a Suécia “pintar a nossa casa” com tintas excelentes e com mão-de-obra habituada a trabalhar com grande edifícios.
O Daniel Cardoso é na actualidade, a meu ver, uma peça fundamental no desenvolvimento do panorama nacional além fronteiras, o que não quer dizer que depende exclusivamente dele.
Em termos rítmicos “Redemption” ganhou mais com a sua prestação em termos de coesão, dinâmica e motorização dos temas melódicos, rockeiros e metaleiros dos Heavenwood.

RHL: Em breve começarão os espectáculos de apresentação de “Redemption”, incluindo na Casa da Música do Porto, uma das melhores salas nacionais para espectáculos musicais. Não é a primeira vez que os Heavenwood andam pela estrada desde a sua reunião, mas desta vez têm algo concreto e sólido para mostrar através do vosso álbum. Isso confere à digressão mais tranquilidade e orgulho ou também alguma pressão?
A Casa da Música por si só é um grande desafio ganho. Pela primeira vez abrem as portas a um grupo deste género musical e será com certeza uma noite memorável, especial e para mais tarde recordar! O Cineteatro de Corroios também terá dessa dose, uma vez que encaramos ambos concertos da mesma forma, independentemente da arquitectura/simbolismo do espaço.

RHL: Como disse anteriormente, puseram um travão à vossa actividade musical numa altura em que gozavam de grande nome na praça. Com todas as mudanças no panorama musical desde então, julgam poder inclusivamente superar o vosso status anterior?
Se assim for, óptimo, mas confio plenamente na qualidade do “Redemption” da mesma forma que não colocamos um travão porque simplesmente não somos obrigados a lançar discos por exigências de X ou Y.
RHL: Os Heavenwood vieram então para ficar?
Sempre estiveram e irão estar, pelo menos no nosso coração.

RHL: Heavenwood, há algo que queiram dizer aos nossos leitores que não vos tenha sido perguntado aqui?
Boas viagens musicais ao som de “Redemption” e não deixem de visitar o MySpace oficial dos Heavenwood em http://www.myspace.com/heavenwood

 

Introduction:
Hailing from Vila Nova de Gaia, Heavenwood, then a sextet, were created in 1992 under the name Disgorged. They released two demos, “As Illusive As A Dream” in 1994 and “Emotional Wound” in1995. They then change their name and already as Heavenwood debuted to a warm reception with “Diva” in 1996 which is followed by “Swallow” in 1998, with Kai Hansen (ex-Helloween, ex-Iron Savior, Gamma Ray) and Liv Kristine (ex-Theatre Of Tragedy, Leave’s Eyes) as guests. “Swallow” was at several levels a triumph for a band whose future seemed bright, remaining up to today one of the great Metal albums of all times in Portugal. Still, several issues led to the disappearance of the band that returns now with “Redemption”, the culminating of a few years of discreet but committed work.

RHL: Heavenwood, I would start by thanking you for this interview and congratulating you on your return with “Redemption” which, as far as I know, has received a very good reception. Is that what you feel too, and how do you feel with the results thus obtained?
Heavenwood are satisfied since the last day at Fascination Street Studios in Sweeden when we concluded the mixing and mastering of “Redemption” with Jens Bogren, with a feeling of mission accomplished thanks to our commitment and mental/physical effort put into conceiving our 3rd album, from the band itself to others involved in the process. We didn’t want to release an album just for the sake of it or egocentrism; this album is the fruition of a lot of things and a lot of people in sync with the band.
Concerning the reactions to the first phase of “Redemption” exclusively for Portugal – internationally speaking the album hits the shelves on October 17th – we’re satisfied and believe the people who enjoy our music since “Diva” and “Swallow” feel the same.

RHL: The disappearance of Heavenwood at a time the band was enjoying great popularity has become the subject of legends. The band’s status became an urban myth with not really many people knowing for sure if they had really ceased to exist. Can you tell us about the reasons behind that hiatus and where have you been all these years?
When the passion for the art is as large as we are, there’s never the time, in the same way that when someone wants to conceive his work with musical free-will, like Heavenwood, timming is indeed your enemy. Our music expresses feelings, sensations or moments in a way to reflect in sonic terms states of mind, musical landscapes or emotional hells. In our mind it wouldn’t have made any sense to record and release a Heavenwood album during such a state of “woodistic hibernation”: what must be done, must be done.

RHL: When did you realize that the name Heavenwood was worth bringing back to the musical arena, in spite of the inactivity for some 10 years?
Since always. Our first albums spoke for themselves and that honesty and sweat will leave a mark, regardless of one or ten years gone by. Heavenwood will always be worth by their emotions, musical color games where red can either mean “blood” or “love”, black a state of mind both empty or totally filled with something. It’s the issue of duality in the most varied senses. We know that regardless of people appreciating Heavenwood or not, the band itself alone is important, both to itself and to the Portuguese metal scene beyond our borders.

RHL: And reuniting a band after all this time, give it coherence again, requires a special kind of dedication. Which were the greatest challenges you had to face?
Yes. Taking into account that our hard core centers around 3 fundamental band members, yes, indeed three guys rowing a boat made for six is hard work, but what would life or art be without such challenges? To want is to be able to, and while that message is not everything, it’s a huge part of the process. The rest will follow suit.
In terms of challenges: not being musically influenced by market demands, believing that both Jeff Waters and Gus G. would accept the challenge, just like Jens Bogren. Also, challenging Recital Records to do an “export” job in terms of Portuguese Heavy Metal like it’s usually done in other countries in terms of promotion and logistics, considering it’s a whole new championship, like many Portuguese bands will have noticed because even today they have many difficulties covering ground in Europe, America or Asia. Such a complex and rigorous planning takes time, demands all sorts of investment and it only makes sense when we can deal with the issue. Feet firmly on the ground and eyes set beyond the horizon, both are necessary to achieve your goals in this musical world: once again, it’s the duality of things.

RHL: Going back to “Redemption”, the album had a long process of preparation, recording and finalizing. Heavenwood, I’d say with the support of Recital Records, seem to have gone through an uncommon amount of effort – at least in Portugal – to obtain an irreprehensible professional work. Is it correct to say that you chose to go the necessary length to make “Redemption” an album of intentions, not of compromises?
Correct: it’s exactly the feeling we wanted to transmit with everything that surrounds “Redemption”. Recital Records is a living example of how to work things out to, following many years of experimenting, intelligence and maturity, be capable of making a jump.
The problem with the whole Portuguese system is the old issue of “rush”, the timings with which bands compromise themselves and I wonder: for what? It’s not because a band has some 10 records and remains unknown abroad that a label will recruit it. There is a large set of demands, fortunately or not, that will crowd your path and if Portuguese bands really want to be a part of a more competent league, they must first of all have realize it, from the day they pre-produce their album, to what kind of strategy will be used to promote it, how and when, etc.. They should first and foremost be reasonable and place themselves in other people’s shows, analyzing their own work.
I hope you’ll understand these words in a constructive way because I have already answered this question many times and I’ll say it again: “Have Heavenwood really been inactive for 10 years?”.

RHL: The time gone by since your previous albums, your life experienes in the meantime, your maturing: how have they molded your current sound by comparison to “Diva” or “Swallow”?
Good question! Heavenwood, in a metaphorical way represent all that to the smallest detail, including the production and mixing of the album that sounds more “open”. Meaning “Redemption” breathes and lets you breathe like it’s a two way street along which several landscapes can be mentally visualized. I sense this new Heavenwood album as a logic step after “Swallow”.
The concepts of love and faith (not in the religious sense, but in the sense of believing you and your skills) will always be present in Heavenwood’s music, a balance between the beauty and the beast.

RHL: Following the band’s career during its return, I know some songs here present that are recent, others that are “veterans”, while others of your recent past ended up out of the album. Can you explain us your composing process, the influences and the construction of “Redemption”?
We decided to refresh some songs we considered strong while working on our third album. At the same time they symbolize or are a landmark of an important moment of our career: songs such as “Take My Hand”, “Slumber” or “Fragile” would certainly come to live in “Redemption”. I knew the soul was there, but that’s not enough.
Fortunately or not, the process of production, mixing and mastering is very, very important, even if there are many bands that make way only because they have the access to this precious elixir or work tool to cover up the mediocrity of their songs. “Redemption” had a very intensive pre-production, detailed and analyzed to round up the corners and “construction flaws”, and was then recorded with a lot of commitment and passion by all those involved.

RHL: Something that left me quite curious was the inclusion in “Redemption” of some renowned musicians (Jeff Waters from Annihilator, to name but one). Regardless of the marketing advantages, what kind of enrichment do you feel these synergies give the album?
The way I see it as a composer, it’s not about a marketing campaign but a way to symbolize at the highest level the songs where Jeff Waters, Gus G. and Tijs Vanneste participated. The aforementioned musicians participated for two simple reasons: they love Heavenwood and challenges. They understood perfectly the musical metaphor to which they were summoned. There’s always more to it than what’s apparent, my friends.
 
RHL: Right now Heavenwood are a trio with no fixed drummer. Is this a conscious option by the band and if so, why? Do you think it will pose any problems to the band in the case of a busy live schedule?
No.

RHL: Nonetheless, Daniel Cardoso has done a remarkable job behind the drums, being close to memorable in such songs as “Brisdge To Neverland”, leaving a mark as someone who understands the band what it was looking for. How was it to work with him and how did that chance come up?
It was a very pleasant experience where the synergies were channeled into making a striking album. The Ultrasound Studios were a sure bet in terms of recording and producing “Redemption” and then going to Sweden to “paint our house” with excellent paints and the craftwork used to great buildings.
Daniel Cardoso is indeed, the way I see it, a fundamental player in making Portuguese Metal better known abroad, while that doesn’t mean it’s only up to him.
In rhythmic terms, “Redemption” has certainly won from his drumming, be it in coherence, dynamic and motorizing of the melodic, rocking and metallic songs of Heavenwood.

RHL: You’ll soon begin the shows around “Redemption”, including in Casa da Música in Oporto, one of the best places for musical shows in Portugal. It’s not the first time Heavenwood have been on the road since their return, but this time you have something solid to show, namely your new album. Does that make you feel calmer and prouder of your upcoming tour, or are you also feeling the pressure?
Casa da Música all by itself is a challenge overcome. For the first time they are opening up to a Metal band and it will certainly be a memorable evening, a special one to remember later! Cineteatro de Corroios will also have its share, since we consider both concerts equal, regardless of the venue’s architecture/symbolism.

RHL: As I’ve mentioned earlier, you placed your musical activity on hold at a time when you were enjoying a lot of fame. With all the changes in the music market since then, do you think you can eventually exceed your previous status?
If it will be so, that’s great, but I really trust the quality in “Redemption” in much the same way that we placed ourselves on hold because we won’t be forced to release records just because someone or someone else feels like demanding it.

RHL: So, have Heavenwood come to stay?
They always have and always will, at least at heart.

RHL: Heavenwood, is there anything that hasn’t been asked here that you’d like to tell our readers?
Have great musical voyages at the sound of “Redemption” and visit our official MySpace at www.myspace.com/heavenwood