Os Lion’s Share chegam-nos de Estocolmo/Sundsvall na Suécia, e andam por cá desde 1987. Após duas demos, “Ghost Town Queen” em 1988 e “Sins Of a Father” em 1995, estrearam-se com um LP auto intitulado pela Century Media. Sob a alçada dessa editora lançariam ainda “Two” em 1996, antes de se mudarem para a Massacre Records onde lançariam em 1999 o “Fall From Grace” e em 2001 “Entrance”.
Após este álbum a banda seria colocada em hibernação pelo seu mentor, Lars “Chriss” Christmansson. Estão agora de volta com um alinhamento praticamente novo para o seu 4º LP, “Emocional Coma”, lançado a 15 de Junho pela AFM Records.
No seguimento das criticas positivas ao novo trabalho da banda e o seu regresso aos festivais de relevo, a Rock Heavy Loud traz aos seus leitores uma extensa entrevista com Lars Chriss onde esperamos poder satisfazer a curiosidade dos fãs quanto às circunstâncias do hiato da banda e ao seu impressionante regresso.
Entrevista por Marco Trigo (marco.trigo(at)rockheavyloud(dot)com)
RHL: Gostaria de começar agradecendo-te a oportunidade desta entrevista e aproveitando para te perguntar como estão as coisas no campo dos Lion’s Share, agora que estão de novo em actividade plena?
LS (Lars Chriss): O prazer é meu! Estamos extremamente felizes e orgulhosos com o novo álbum. Temos muitas entrevistas misturadas com festivais de Verão neste momento, por isso está tudo às mil maravilhas!
RHL: “Entrance” foi editado em 2001 e depois os Lion’s Share como que desapareceram. O que aconteceu para vos levar a uma tão longa ausência das gravações? O que te manteve ocupado durante esse tempo?
Depois do “Entrance” e da digressão, eu estava totalmente de rastos após lidar com tudo o que tinha que ver com os Lion’s Share, mais a digressão – rotina de digressão de apoio a um álbum de mais de 8 anos. Bati no fundo da noite para o dia e tocar guitarra já não me dava gozo, por isso pus a banda em hibernação para poder recarregar as minhas baterias. De inicio não fiz nada. Depois fiz alguns concertos com amigos meus, como os rapazes dos Europe, o mais famoso homem do tempo da Suécia (no Sweden Rock Festival 2004), etc. Também co-escrevi músicas para alguns álbuns e fiz alguns solos como convidado aqui e ali, além de ter produzido, escrito para, tocado e misturado um álbum chamado “The Calling”, dos Audiovision. Foi essencialmente um álbum a solo do vocalista dos Narnia, Christian Rivel, para o qual ele me contratou, mas tínhamos alguns convidados muito interessantes, como Jeff Scott Soto (ex-Axel Rudi Pell, ex-Yngwie Malmsteen, etc.), Mic Michaeli (Europe), Bruce Kulick (ex-Kiss), IA Eklundh (Freak Kitchen, Planet Alliance), Tony Franklin (Erik Norlander, Derek Sherinian, Quiet Riot)e alguns ex-membros de Thunder, Electric Boys, etc.. Lá para o fim da ausência, Sampo e eu escrevemos um álbum no estilo mais melódico dos anos 70 com o vocalista Matti Alfonzetti, chamado “Road To Ruin” que sairá pela Metal Haven Records este Outono. E claro, MUITO trabalho árduo para tornar o novo álbum de Lion’s Share tão bom quanto se veio a revelar.
RHL: Mesmo após longas ausências, as bandas tendem a trazer de volta os velhos membros, mas para “Emotional Coma”, excluindo tu próprio, é um alinhamento completamente novo. Tratou-se de opções artísticas ou apenas o que as circunstâncias ditaram?
LS (Lars Chriss): Nenhum deles realmente encaixava na visão e som que tinha em mente para este trabalho. Por exemplo, estava à procura de um estilo de bateria mais “moderno” e “ocupado”. Queria trazer mais energia para as composições. Mal tinha algumas músicas escritas, era óbvio que precisava de alguém com um estilo vocal mais agressivo para acompanhar os meus riffs. Quando se está junto durante 8 anos traz-se sempre alguma bagagem de trás, pelo que eu queria um começo fresco sem ter de lidar com qualquer historicidade (boa ou má).
RHL: O Patrik tem uma voz e um estilo muito característicos que deixam marca no som de uma banda. Como é que tu e ele acabaram a trabalhar juntos nos Lion’s Share, e o que pensaste na altura que ele poderia trazer à tua visão da banda e do seu som?
LS (Lars Chriss): O meu vocalista favorito de todos os tempos é o Ronnie James Dio, pelo que gosto de vocalistas com estilos semelhantes, como Tony Martin, Jorn Lande, Russel Allen, etc. Penso que este estilo vocal encaixa muito bem no meu modo de escrever os riffs e as melodias. As minhas melodias são muito variadas e os meus riffs e estilo de guitarra exigem uma voz poderosa para os igualar e se impor. Em 2003 ouvi um clip do Patrik Johansson na Internet, mesmo antes do primeiro álbum dos Space Odyssey saír. Entrei em contacto com ele e ele era um fã de longa data e gostou das novas músicas que eu já tinha escrito, pelo que se juntou aos Lion’s Share. Eu ainda não estava preparado para a grande corrida que implica lançar um álbum com tudo o que vai desde a produção às entrevistas e shows ao vivo, etc., pelo que decidimos não vir a público até estarmos 100% prontos. Se tivéssemos vindo a público, os fãs e os media teriam começado a pedir um novo álbum e teríamos sido colocados sob pressão. Agora tínhamos o luxo de trabalhar neste retorno até estarmos 100% satisfeitos com ele e prontos para voltar à cena.
RHL: Tanto o Patrik como o Sampo Axelsson estavam na banda desde 2003/2004, mas o novo álbum só sai em 2007. Porquê tanto tempo? Estamos a falar de imposições da vida ou estavam simplesmente mais preocupados com qualidade que com resultados rápidos?
LS (Lars Chriss): Exactamente! Queríamos poder experimentar escrevendo mais músicas do que as que necessitávamos e fazer demos e voltar a trás para refazer tudo até estarmos satisfeitos. Já que estávamos a meio de um hiato em qualquer caso, sentimos que não tinha importância se demorássemos 2, 4, 6 ou 8 anos, especialmente porque o alinhamento não era oficial. O mais importante era que quando finalmente regressássemos, teria de ser exactamente do modo que queríamos apresentar a banda. No entanto, a partir de 2004 trabalhamos muito concentrados a até misturarmos o álbum por volta do ano novo 2006/2007.
RHL: “Emotional Coma” tem três convidados muito interessantes, nomeadamente Bruce Kulick dos Kiss, Mats Levén de Yngwie Malmsteen e agora Therion e o Glen Drover dos Megadeth. Como é que eles acabaram por se envolver no álbum e como foi trabalhar com cada um deles?
LS (Lars Chriss): O Mats Levén é um velho amigo e também fez as vocalizações de fundo dos nossos dois primeiros álbuns, por isso essa nem era para pensar. A voz dele integra-se muito bem com a do Patrik. O estúdio onde fizemos a maioria das demos é co-gerido pelo ex-presidente Sueco do Kiss Army, pelo que quando o Bruce Kulick estava em Estocolmo para participar numa exposição dos Kiss, ele sugeriu que convidássemos o Bruce para o estúdio para fazer um solo convidado. Sou um fã de Kiss desde os 8 anos de idade, pelo que claro que queria convidar um ex-membro de Kiss para o meu álbum! Obviamente o Bruce gostou das músicas e tratou de um solo para “The Edge Of The Razor”. Ele até o fez na minha guitarra, já que a música está afinada para baixo e ele queria usar a whammy bar. O Glen Drover dos Megadeth, conheço-o há um par de anos após ter trabalhado com a sua outra banda, os Eidolon. Perguntei-lhe se queria fazer um solo e ele concordou. Fê-lo no Canadá e mandou-nos o ficheiro. O Eric Peterson dos Testament estava a trabalhar num solo para a “Bloodstained Soil”, mas infelizmente tivemos de começar a mistura antes dele o ter podido terminar. Todos fizeram um excelente trabalho no álbum e são pessoas extremamente simpáticas!
RHL: Agora, o “Emotional Coma” tem uma sonoridade diferente dos anteriores esforços da banda. Eu diria que soa mais directo e energético. O que é que evoluiu na tua mente para te fazer evoluir o som da banda para o que é agora?
LS (Lars Chriss): Tinha decidido muito cedo que queria dar mais energia às músicas e que queria um estilo de bateria mais “moderno”, por exemplo. Venho de um background de metal sem quaisquer teclas, pelo que agora que não tínhamos um músico permanente nessa posição foi como um regresso às raízes para mim. De certo modo, o meu modo de compor não mudou muito já que ainda escrevo o mesmo tipo de riffs e melodias. Se retirares as teclas e os instrumentais mais progressivos dos álbuns antigos, efectivamente não são assim muito diferentes. “Fall From Grace” não é assim tão diferente do novo trabalho se lhe retirares as partes instrumentais progressivas, teclados e as vozes de fundo mais proeminentes. “The Edge Of The Razor” no novo trabalho podia bem ter estado em qualquer um dos nossos álbuns anteriores, na verdade. “Soultaker” é como uma irmã para a “Waiting” no “Entrance”, etc. Trata-se tão-somente do “Emotional Coma” ser mais focado, mais acelerado, ter um estilo de bateria diferente, a ausência de teclados e o estilo mais cru e brutal do Patrik fez um produto com sonoridade mais agressiva. Saiu exactamente como eu o tinha imaginado. Todos os rapazes que nele tocaram foram escolhidos a dedo por mim exactamente para este propósito.
RHL: “Emotional Coma” tem algumas semelhanças deliciosas com Dio ou Rainbow, mas quais são as tuas influências musicais para lá dessas e sentes que as que tens actualmente e aquelas da era anterior a 2001 são de algum modo diferentes?
LS (Lars Chriss): Somos principalmente influenciados pela velha guarda do Heavy Metal e bandas como Black Sabbath (principalmente com R.J. Dio), Megadeth, Judas Priest, Saxon, Accept, Queensrÿche, os Metallica iniciais, mas também de bandas novas como Rammstein, Soilwork, etc. Ouvimos todos os estilos de música, mas não se podem trazer todas as nossas influências para uma única música ou álbum. É por isso que hoje em dia tentamos separar todas essas influências para projectos laterais. Esta é talvez a maior diferença entre os antigos LS e os novos. Eu sempre tive mais ou menos as mesmas influências, mas no passado misturava todos os estilos no som de LS. Agora os LS são a minha banda de Metal e como já mencionei, Sampo e eu lançaremos este Outono um álbum pela Metal Haven chamado “Road To Ruin”, com o Matti Alfonzetti (Jagged Edge, Skintrade) na voz, Thomas Broman (Hughes Turner Project, Electric Boys) na bateria, e o estilo é mais para o lado do Hard-Rock melódico de bandas como Gotthard, Thin Lizzy, Kingdom Come, Whitesnake. Por isso penso que é melhor separar as influências para conceber produtos mais focalizados.
RHL: Para mim, o nome “Emotional Coma” torna-se algo irónico quando olho para as músicas neste álbum. As letras são sombrias, mesmo inflamadas e zangadas, certamente nada comatosas. Tanto a “Cult Of Denial” como a “Soultaker” parecem criticar certas expressões da religião, enquanto a “Bloodstained Soil” é muito directa naquilo de que fala. O Patrik, julgo eu, foi a força motriz por trás das letras: quais eram as suas preocupações enquanto escrevia estas e as outras letras? Como é que definirias “coma emocional” no contexto destas músicas e dos seus temas?
LS (Lars Chriss): Sim, o Patrik escreveu todas as letras. Ele disse-me que queria reflectir a música e é por isso que escreveu letras muito sombrias. Ele é influenciado pelo que vê nos noticiários, lê nos jornais, por filmes e livros. Muito do que ele canta baseia-se numa história real. “Cult Of Denial” por exemplo, é sobre um grupo de adolescentes que espalharam por vários chats que se iriam suicidar. Em vez de tentarem parar esta loucura, outros adolescentes encorajaram-nos para avançarem e eles fizeram-no mesmo. Outra música baseada em factos verídicos é “Hatred’s My Fuel”. É uma história brutal sobre um tipo que matou a família e depois comeu-os. “Bloodstaind Soil” foi inspirada pelo romance de James Ellroy, “Killer On The Road”, sobre um assassino em série que vagueia pela América, matando pessoas.
RHL: No que me diz respeito, há dois géneros de capas: as que caiem do céu e aterram no álbum e aquelas que têm um propósito e uma história por trás. Qual é o caso com “Emotional Coma”?
LS (Lars Chriss): Nós queríamos uma capa mais sombria e também procurávamos uma mascote como o Eddie dos Iron Maiden. Algo que possamos usar para todas as nossas capas e para fazer boas tshirts e outra mercadoria. O título foi escolhido a partir dos títulos das músicas que tínhamos gravado. Tão simplesmente olhamos para eles e escolhemos o que nos parecia mais adequado. Basicamente o que fizemos com “Fall From Grace”. No nosso caso, a parte mais difícil de fazer num disco é arranjar um título. É provavelmente por isso que os nossos primeiros trabalhos se chamam “Lion’s Share” e “Two”.
RHL: Três anos a fazer e 11 músicas: são todas as composições de “Emotional Coma” novas ou incluíram algum material anterior a 2003?
LS (Lars Chriss): A única composição verdadeiramente antiga neste álbum é “Cult Of Denial” que escrevi pela altura de “Fall From Grace”. Tinha algumas ideias em mente como “Soultaker” ou o riff do verso para “The Edge Of The Razor” pela altura em que 2001 pus a banda a dormir, mas o resto foi escrito entre 2002 e o momento em que gravamos o álbum no ano novo de 2006/07. Também gravamos uma bonustrack para o Japão e para o digipack chamada “Ring Of Stupidity” e outra música que não chegamos a misturar por falta de tempo. Escrevemos aproximadamente 23 músicas para o álbum pelo que não fomos muito preguiçosos (risos)…
RHL: Vocês merecem o mais alto apreço pela magnífica experiência auditiva que o vosso novo álbum é; certamente um dos mais excitantes trabalhos de metal do ano. Até agora, como têm reagido os fãs e a imprensa a este impressionante regresso? E mais importante, como banda, o que sentem quanto a “Emotional Coma”? É o que queriam que fosse? O que mais vos satisfaz neste álbum?
LS (Lars Chriss): Obrigado! Fico muito contente por dizeres isso e felizmente para nós não és o primeiro ou o único a dizê-lo. Num par de entrevistas os jornalistas descreveram o estilo e som exactamente como eu queria que as pessoas o ouvissem e isso faz-me realmente feliz. Não há nada pior do que quando as pessoas não percebem. A visão para esta banda é escrever o tipo de músicas que nós próprios gostaríamos de ouvir quando comprássemos um álbum. É continuar a escrever do coração, independentemente das tendências que temos à nossa volta. De certo modo escrevemos os álbuns para nós mesmos e esperamos que tantas pessoas quantas as possíveis tenham o mesmo bom gosto na música que nós. Este álbum somos nós a 100% e neste momento não há nada que desejasse mudar. Adoro tudo neste álbum, o logótipo, a arte, produção, composições e performance, mas o que mais me satisfaz é ouvir isto vindo de tipos como tu e os fãs.
RHL: As notícias de que haviam assinado pela AFM Records surgiram na imprensa em meados de Abril, o novo álbum vendo a luz do dia em Junho. Se nesta altura a maioria do trabalho de “Emocional Coma” já estava feito, foi a banda a financiar todo o processo de gravação? Quais são os meios envolvidos num tal empreendimento, e como é trabalhar sem o barulho da imprensa e tendências de mercado?
LS (Lars Chriss): Sim. Eu sou o único dono de todos os álbuns de Lion’s Share e também do nome. O bom de fazer as coisas deste modo é que é contigo decidir quanto dinheiro gastar por exemplo na produção. Podemos continuar até estarmos felizes. Se uma editora te dá um orçamento apertado, talvez não consigas fazer o tipo de álbum que tens em mente devido às pressões dos prazos ou um engenheiro de som não tão bom. Também se estás insatisfeito com uma editora, sabes que os direitos voltarão após o período de licenciamento expirar. Cara álbum é o teu bebé e eu sou um fanático por controlo, pelo que odiaria ver alguém controlar aquilo em que investi tanto sangue e suor para criar. Diria que cada álbum dos LS me custou à volta de 20-25,000 Euros cada um. Trabalhamos sempre com os melhores estúdios e engenheiros da Suécia, já que uma vez que um álbum esteja completo, fica lá fora e terminado para sempre, e mais vale que o tenham feito bem desde o início.
RHL: Há alguns pormenores anedóticos dignos de menção relativamente ao processo de gravação?
Tenho certeza que sim, mas nada me vem à cabeça de momento. Divertimo-nos bastante e obtivemos boas vibrações de todos os envolvidos. Quando olho para trás só consigo pensar nas coisas positivas que se passaram, embora tenhamos investido muitas horas e trabalho árduo no processo.
RHL: Por curta que possa ser, que tal tem sido a relação entre vocês e a AFM?
LS (Lars Chriss): Estava com os olhos na AFM há alguns anos e pensei que esta seria a editora perfeita para o nosso tipo de Metal, e o nosso futuro álbum de regresso. Felizmente o Markus do A&R temos um amigo comum, pelo que quando estávamos mais ou menos no fim dos trabalhos com o álbum ele simplesmente perguntou se a AFM estaria interessada e felizmente eles estavam! Isto foi excelente para nós, pois não tivemos de enviar demos nem nada para outras editoras. Estive os rapazes da AFM já algumas vezes e é como se os conhecesse aos anos. Há vibrações muito porreiras, como se fôssemos uma grande família. Eu não poderia estar mais satisfeito com a nossa escolha de editora.
RHL: Sei que tocaram no Magic Circle Festival há menos de uma semana. Foi um evento muito importante onde os Lion’s Share se encontraram ao lado de titãs como Manowar e Gamma Ray e bandas como Imperia ou Heavenly. Como correu tudo? Como é partilhar um festival com tantas bandas de primeira liga?
LS (Lars Chriss): Esse show foi absolutamente fantástico para nós. Pela altura em que entramos em palco, estavam 10,000 fãs loucos na audiência. Já tínhamos feito uma digressão de um mês pela Escandinávia com os Manowar e tenho certeza que foi por isso que fomos convidados para o festival dos próprios Manowar. Estes tipos sabem como tratar outras bandas porque também são músicos. Tudo estave perfeito, desde o transporte, aos hotéis, a alimentação e os camarins. O nosso concerto também foi filmado e pelo que ouvi dizer haverá um DVD que incluirá 2-3 músicas de Lion’s Share, o que é muito porreiro, claro.
RHL: Até agora, têm-se envolvido em muitos concertos importantes? Como está a vossa agenda de digressão e concertos até agora? Há alguma história peculiar ou memorável até agora?
LS (Lars Chriss): No passado andamos em digressão com os Saxon (duas digressões), U.D.O., Iced Earth, Nevermore, Dio, Mötorhead, Manowar, Dee Snyder, etc., pelo que consegues imaginar que por lá se passaram muitas histórias memoráveis por lá, mas é claro que os meus lábios estão selados. Este Verão fizemos alguns festivais, incluindo o maior festival Sueco, o Sweden Rock Festival, com bandas como Scorpions, Aerosmith, Heaven & Hell, etc. Após o Magic Circle vamos tirar algumas férias antes de actuarmos em alguns clubes na Suécia para depois irmos para a Noruega para o Metal Heart Festival com os Testament, Queensrÿche, Dimmu Borgir e outros. Esperamos poder fazer uma digressão completa da Europa durante o Outono. É tudo uma questão de timing e de partir para a estrada com o pacote certo, pelo que de momento estamos a considerar alguns esforços conjuntos com a nossa editora. Mantenham-se atentos a http://www.lionsshare.org para actualizações e novidades.
RHL: Após uma tão longa ausência das gravações, como é voltar ao palco com novo material? Sentem que têm de compensar o tempo perdido ou é como se nunca tivessem saído do palco?
LS (Lars Chriss): O novo material está a correr muito bem, já que foi escrito com o palco em mente. Tocamos aí uns 70% de material novo e 30% do mais antigo. Pessoalmente há alguma ferrugem no sistema, mas com cada novo concerto sinto-me mais e mais confortável com o facto de estar de novo num grande palco. Temos tido uma boa resposta do publico, pelo que está tudo bem.
RHL: E os fãs nos concertos? Têm apanhado muitos fãs pré-2001 que regressam, ouvêm muitos recém-chegados? Sentes que um intervalo de 6 anos de algum modo alterou o tipo de multidões que vão aos vossos concertos?
LS (Lars Chriss): Eu vejo algumas velhas faces mas também muitas, muitas novas o que está claro que é óptimo. Penso que há toda uma nova geração de novos fãs do metal que eram demasiado novos quando lançamos os primeiros 4 álbuns. Pelo menos na Suécia o Metal parece estar de novo na moda e provavelmente não era assim tão popular desde o fim dos anos 80, pelo que temos grandes esperanças de poder atrair toda uma nova audiência para juntar à nossa base de fãs preexistente. Temos um clube de fãs para qualquer novo fã dar uma vista de olhos em http://www.lionssharearmy.com. É gerido por um rapaz que está connosco desde que descobriu os LS como adolescente, em 1999.
RHL: Espero que os Lion’s Share se mantenham muito ocupados, mas pensas que o trabalho e as digressões pesam demasiado nas vossas vidas privadas? Como é conciliar os Lion’s Share com o Lars Chriss?
LS (Lars Chriss): Está claro que já não temos nem 20, nem 30 anos, e todos temos família para cuidar, pelo que não é assim muito fácil. O que nos faz andar para a frente é o amor pela música e pelos fãs. Sem eles não somos nada, pelo que eles são o nosso combustível para fazermos música a este nível. Sou uma pessoa de tudo ou nada e é por isso que fiz este intervalo. Eu simplesmente não podia fazer as cosias às três pancadas. Enquanto os fãs e eu pensar que é divertido, haverá sempre maneiras de contornar os problemas menores.
RHL: Tenho de te perguntar: em comunicado, o Patrik disse que só tinha duas bandas principais, Astral Doors e Lion’s Share, o que penso que foi contra o que na altura se pensava. Pensas que estamos neste momento perante um alinhamento estável que fará de “Emotional Coma” a primeira pedra de uma longa e bem sucedida estrada? Que pensam os restantes membros da banda e quais as suas expectativas sobre o presente momento da vossa carreira?
LS (Lars Chriss): Esse é o nosso objectivo. De outro modo não teríamos feito sequer este álbum. Os Lion’s Share são uma banda a 100%, não um projecto. Mal tenhamos terminado a digressão do próximo Outono, começaremos a trabalhar num novo álbum que esperamos lançar após o Verão do ano que vem. Estamos excitados com a resposta dos fãs e dos media quanto ao “Emotional Coma” e aos shows que fizemos até agora, pelo que de momento estamos cheios de energia e mal podemos esperar para começar a trabalhar no próximo álbum.
RHL: A Suécia tem um dos melhores panoramas metálicos da Europa, julgo eu. Qual é a tua opinião sobre isso? É a Suécia um bom lugar para tocar bom Heavy-Metal? Que mudanças, se algumas, pensas terem ocorrido durante estes seis anos de ausência?
LS (Lars Chriss): A maior diferença é que agora há ainda mais bandas e mais concentração na Suécia, quando comparado com antigamente. Penso que sempre tivemos bons músicos e boas bandas a surgirem da Suécia. Temos um bom espectro de estilos e também bandas, diria.
RHL: Como músicos e como fãs, que bandas admiram, desde as Suecas até às estrangeiras?
LS (Lars Chriss): As minhas bandas favoritas são os Kiss, Black Sabbath, Judas Priest, Rainbow, mas também gosto por exemplo de Pop como os ABBA. Penso que o Benny Andersson é um génio. Claro que o Yngwie Malmsteen mudou o modo de se tocar guitarra, pelo que penso que todos os Suecos estão orgulhosos dele. Há inúmeras excelentes bandas e músicos em todo o mundo que eu admiro.
RHL: Podes dizer-nos que álbuns de 2007 tu e os rapazes nos Lion’s Share considerariam compras imprescindíveis?
LS (Lars Chriss): O novo de Symphony X, Rush e claro, Lion’s Share!!!
RHL: Portugal. No que me diz respeito, adoraria ver-vos tocar por cá, mas talvez as possibilidades sejam baixas. Mas têm fãs cá, entre os quais me conto. Têm uma mensagem para eles?
LS (Lars Chriss): Nós não vamos a nenhuma festa sem nos convidarem. Adoraríamos ir a Portugal e tocar para todos os nosso amigos, por isso comprem o álbum e peçam aos vossos promotores de festivais e de clubes que nos levem aí. Obrigado por todo o vosso apoio!! Vemo-nos em digressão!!
RHL: E pronto, é tudo! Muito obrigado por usares o teu precioso tempo nas respostas às nossas questões. Por favor entrega os nossos melhores comprimentos a toda a gente nos Lion’s Share.
LS (Lars Chriss): Entregarei!! Obrigado irmão pelo apoio!!
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 English Version
Lion’s Share hail from Stockholm/Sundsvall in Sweeden, and have been around since 1987. After two demos, “Ghost Town Queen” in 1988 and “Sins Of a Father” in 1995, they debuted through Century Media with a self-titled full length album. Under Century Media, the band released another record, “Two” in 1996, before changing to Massacre Records to release 1999’s “Fall From Grace” and 2001’s “Entrance”.
Following this album the band was put on hold for six years by mastermind Lars “Chriss” Christmansson. They are now returning with an almost completely new line-up for their 4th full-length album, “Emocional Coma”, released June 15th through AFM Records.
In the wake of the favourable reviews the album has been receiving and the band’s return to important festivals, Rock Heavy Loud brings its readers an extensive interview with Lars Chriss where we hope to satisfy the fans’ curiosity about the circumstances of the band’s hiatus and impressive return.
Interview by Marco Trigo (marco.trigo(at) rockheavyloud(dot)com)
RHL: I’ll start by thanking you for the opportunity to conduct this interview and take the time to ask you, how is everything in Lion’s Share camp, now that you’re back in full activity?
LS (Lars Chriss): My pleasure! We are extremely happy and proud about the new album. Many interviews mixed with doing summer festivals right now so everything is just great!
RHL: “Entrance” was edited back in 2001 and then Lion’s Share like disappeared. What happened to make you take such a long break from recording new albums? What kept you busy during that time?
After the “Entrance” album and tour I was totally burnt out after taking care of everything regarding Lion’s Share plus doing the album tour - album tour routine for over 8 years. I hit rock bottom pretty much overnight and playing guitar wasn’t fun anymore so I put the band on hold to be able to re charge my batteries. At first I didn’t do anything. Then I did a couple of shows with friends like the guys from Europe, the most famous weather man in Sweden (at Sweden Rock Festival 2004), etc just for fun without any pressure, just to get the fun back into playing music again. I also co wrote songs for a couple of records and did a couple of guest solos here and there, plus produced, wrote for, played on and mixed an album called AUDIOVISION “The Calling”. It was mainly the solo album from Narnia singer Christian Rivel that he hired me to do, but we had some very cool guests on there like Jeff Scott Soto, Mic Michaeli, Bruce Kulick, IA Eklundh, Tony Franklin and some past members from Thunder, Electric Boys etc. Also towards the end of the break, Sampo and I wrote an album in the more 70s, melodic style with singer Matti Alfonzetti called ROAD TO RUIN that will come out on Metal Heaven Records this Fall. Of course also a LOT of hard work to make the new LION’S SHARE album as good as it turned out.
RHL: Even after long hiatuses, bands tend to bring old members back, but for “Emotional Coma”, other than you, it’s a completely new line-up. Was this because of artistic options or just what circumstances dictated?
LS (Lars Chriss): None of them really fit in with the vision and sound I had in mind for this record. For example I was looking for a more “modern” and “busy” drumming style. I wanted to bring some more energy to the songs. As soon as I had some tunes written it was pretty clear that I needed a more aggressive vocal style as well to match my riffs. When you’ve been together for 8 years there’s always some baggage that comes along, so I wanted a fresh start without having to deal with any history (good or bad).
RHL: Patrik has a very characteristic voice and style and really leaves a mark in a band’s sound. How did you and him come to work together in Lion’s Share, and what did you feel back then that he could bring to your vision of the band and its sound?
LS (Lars Chriss): My favourite singer of all time is Ronnie James Dio so I like singers that are similar in style like Tony Martin, Jorn Lande, Russel Allen etc. I think this style of voice fit my way of writing riffs and melodies very well. My melodies have a wide range and my riffs and guitar style demands a powerful voice to match and cut through. In 2003 I heard a sound clip of Patrik Johansson on the net right before the first Space Odyssey album came out. We got in touch and he was a fan from before and liked the new songs I had written so he joined Lion’s Share. I still wasn’t ready for the big race that releasing an album means with everything from the production to interviews and live shows etc, so we decided to not go public until we were 100% ready. Had we gone public the fans and media would have started requesting a new album and we had been put under pressure. Now we had the luxury of being able to work with this comeback album until we were 100% happy with it and ready to return to the scene.
RHL: Both Patrik and Sampo Axelsson were in the band since 2003/2004, but the new album only came out in 2007. Why such a long time? Was it life constraints or were you just more concerned about quality than fast results?
LS (Lars Chriss): Exactly! We wanted to be able to experiment by writing more songs than we needed and make demos and go back and re do things until we were satisfied. Since we were on a break anyways we felt it didn’t matter if it took 2, 4, 6 or 8 years, especially since the lineup wasn’t official. The most important thing was that when we finally returned it would be exactly the way we wanted to present the band. We worked very focused from 2004 and on till we mixed the album around new year 2006/2007 though.
RHL: “Emotional Coma” has three very interesting guests, namely Bruce Kulick from Kiss, Mats Levén from Yngwie Malmsteen and now Therion and Glen Drover, from Megadeth. How did they come to be involved in the album and how was it working with each of them?
LS (Lars Chriss): Mats Levén is an old friend and he also did the backing vocals for our first two albums, so that was a no-brainer. His voice blends really well with Patrik’s. The studio where we did most of the demos was co owned by the former KISS Army president of Sweden, so when Bruce Kulick was in Stockholm to do a KISS Expo he suggested we invite Bruce to the studio to do a guest solo. I’m a KISS fan since I was 8, so of course I wanted a former KISS member on my record. Obviously Bruce liked the songs and cut a solo for “The Edge Of The Razor”. He even did it on my guitar since the song is tuned down and he wanted to use the whammy bar. Glen Drover from Megadeth, I’ve known for a couple of years after working with his other band Eidolon. I asked if he could do a solo and he agreed. He did it over in Canada and just sent us the file. Eric Peterson from Testament was working on a solo too for “Bloodstained Soil”, but unfortunately we had to start mixing before he got around to finish it off. They all did a killer job on the album and are extremely nice guys!
RHL: Now, “Emotional Coma” sounds different from the band’s previous efforts. I’d say it sounds more straightforward and energetic. What evolved in your mind that led you to evolve the band’s sound to what it is now?
LS (Lars Chriss): I early on decided that I wanted to bring more energy to the songs and that I wanted a more “modern” drumming style for example. I come from a metal background without any keyboards, so now that we didn’t have a permanent person on that position, it was more or less a return to the roots for me. In a way my song writing hasn’t changed that much since I still write the same kind of riffs and melodies. If you take away the keyboards and the instrumental more progressive parts on the old records, it’s actually not that different. “Fall From Grace” is not that different from the new one if you take away the instrumental / progressive parts, keyboards and the bigger background vocals. “The Edge Of The Razor” from the new album could have been on any of our old records really. “Soultaker” is like a sister song to “Waiting” on “Entrance” etc. It’s just that “Emotional Coma” is more focused, up-tempo and the change of drumming style, the absence of keyboards and Patrik’s more raw and brutal voice has made a more aggressive sounding product. It came out exactly as I had pictured it. All guys playing on it were hand picked by me for this purpose as well.
RHL: “Emotional Coma” has some delightful similarities with Dio or Rainbow, but what are your musical influences beyond that and do you feel that those now and those pre-2001 are somehow different?
LS (Lars Chriss): We are mainly influenced by old school Heavy Metal and bands like Black Sabbath (especially with R.J. Dio), Megadeth, Judas Priest, Saxon, Accept, Queensryche, early Metallica but also by newer bands like Rammstein, Soilwork etc. We listen to all kinds of music, but you can’t bring all your influences to one song or album. This is why we try to separate those influences and ideas nowadays for side projects. This is probably the biggest difference between the old LS and now. I’ve always had more or less the same influences, but in the past I mixed all styles into the LS sound. Now LS is my Metal band and as I already mentioned, Sampo and I will release an album this Fall on Metal Heaven called ROAD TO RUIN, with Matti Alfonzetti (Jagged Edge, Skintrade) singing, Thomas Broman (Hughes Turner Project, Electric Boys), is drumming and the style is more melodic Hard Rock like Gotthard, Thin Lizzy, Kingdom Come, Whitesnake. So I think it’s better to separate the influences to make more focused products.
RHL: To me, the name “Emotional Coma” becomes ironic when I look to the songs in this album. Lyrics are dark, even angry and inflamed, certainly not comatose at all. Both “Cult of Denial” and “Soultaker” appear to criticize certain expressions of religion while “Bloodstained Soil” is quite direct in what it criticizes. Patrik, I believe, was the driving force behind the lyrics: what were his concerns while writing these and the other songs? How would you define an “emotional coma” in the context of these songs and their themes?
LS (Lars Chriss): Yes, Patrik wrote all lyrics. He told me he wanted to reflect the music and this is why he wrote very dark lyrics. He gets influenced by things he see on the TV news, read in news papers, from movies and books. Most of the stuff he sings about is based on a true life story. “Cult Of Denial” for example is about some teenagers spread the word on different chat sites they were going to kill themselves. Instead of trying to stop this madness other youngsters encouraged them to go ahead and actually do it. Another song that’s based on a true story is “Hatred’s My Fuel”, a brutal story about a guy who killed his family and then ate them. “Bloodstained Soil” was inspired by the James Ellroy novel "Killer on the Road", about a mass murderer drifting around America killing people.
RHL: In what I’m concerned, there are two kinds of covers: the ones that just fell from the sky and landed on the album, and those that have a purpose and history behind. Which is the case with “Emotional Coma”?
LS (Lars Chriss): We wanted a darker cover and were also looking for a mascot figure like Iron Maiden’s Eddie. Something we can use for all our covers and make cool shirts and other merchandise with. The title was picked from the song titles we had recorded. We just looked at them and picked the one that fitted the best. Pretty much the same thing we did with “Fall From Grace”. In our case the hardest part of making a record is to come up with a title. This is probably why our first two records are called “Lion’s Share” and “Two”
RHL: Some three years in the making and 11 tracks, are all songs from “Emotional Coma” new or did you include material from 2003 and before?
LS (Lars Chriss): The only real old song on this album is “Cult Of Denial” which I wrote the lion’s share of around the time of “Fall From Grace”. I had some ideas like “Soultaker”, the verse riff to “The Edge Of The Razor” around the time I put the band to sleep in December 2001, but the rest were written between 2002 until we recorded the new album around new year ‘06-‘07. We also recorded a bonus track for Japan and the limited edition DigiPak called “Ring Of Stupidity” and another song that we never mixed due to time pressure. We wrote approx 23 songs for the album so we weren’t that lazy hehe.
RHL: You deserve the highest praise for the magnificent listening experience that your new album is, certainly one of the most thrilling works of metal of the year. So far, how have the fans and the press been responding to this amazing return? And most important, as a band, what do you feel about “Emotional Coma”? Is it what you wanted it to be? What are you most satisfied about with this album?
LS (Lars Chriss): Thank you! I’m very glad you say this and fortunately for us you’re not the first and only one. In a couple of interviews journalists has described the style and sound exactly the way I wanted people to hear it and that makes me real happy. There’s nothing worse than when people don’t get it. The vision for this band is to write the kind of songs we would like to hear ourselves when buying a new record. To continue to write from the heart no matter what trends are going on around us. In a way we write the records for ourselves and hope as many people as possible have the same good taste in music like we do. This album is us to 100% and right now there’s nothing I would change. I love everything about this album, the logo, artwork, production, songs and performance but the thing that satisfies me the most is to hear this coming from guys like you and the fans.
RHL: The news that you had signed with AFM records was issued to the press around April, the new album seeing the light of day June. Am I right to assume that by the time you were picked up by AFM most of “Emotional Coma” was already done? If so, was the band itself financing the whole process of recording? What are the means involved in such an undertaking, and how is it to work without the noise of the press and market tendencies?
LS (Lars Chriss): Yes. I’m the sole owner of all Lion’s Share albums and also the name. The good thing about doing it this way is that it’s up to you to decide how much money to spend on for example the production. We can continue until we are happy. If a label gives you a tight budget maybe you can’t make the kind of album you had in mind due to time pressure or not good enough studio or engineer. Also if you are unhappy with a label you know that the rights will return after the licensing period has expired. Every album is your baby and I’m a control freak so I would hate to see someone else control what I’ve put in so much blood and sweat to create. I would say every LS album has cost me about 20-25 000 Euro each. We always work with the top studios and engineers in Sweden since once an album is done, it’s out there and done forever so you’d better do it properly from the start.
RHL: Are there any anecdotes worth mentioning about the recording process?
LS (Lars Chriss): I’m sure there is, but nothing that comes to mind right now. We had a lot of fun and a very good vibe from everyone involved. When I think back I can only think about positive things going on even though we put in a lot of hours and hard work into it.
RHL: Short that it may be, how has the relationship between you and AFM been progressing?
LS (Lars Chriss): I had kept my eyes on AFM for a couple of years and though this would be the perfect label for our kind of Metal and our forthcoming comeback album. Fortunately the A&R Markus and I have a common friend, so when we were more or less finished with the album he just asked if AFM would be interested, and luckily they were! This was great for us since we didn’t have to send out any demos or anything to any other labels. I’ve met the guys at AFM a couple of times and it feels like I’ve known them for years. Real cool vibe, like we are a big happy family. Couldn’t be more happy with our choice of label.
RHL: I understand that you played at the Magic Circle Festival just less than a week ago. That was a very important event where Lion’s Share were at the side of such titans as Manowar and Gamma Ray and bands like Imperia or Heavenly. How did it go? What was it like to share a festival with so many first rank bands?
LS (Lars Chriss): That show was absolutely awesome for us. By the time we entered the stage there was 10 000 crazy fans in the audience. We’ve toured Scandinavia for a month in the past with Manowar, so I’m pretty sure this is how we got invited to do Manowar’s own festival too. These guys know how to treat other bands since they are musicians themselves. Everything from the shuttle service, to hotels, catering and the dressing rooms were top notch. Our concert was filmed by them too so from what I understand there will be a DVD including 2-3 Lion’s Share songs as well which is of course very cool
RHL: Up to now, have you been involved in many important gigs? How is your schedule for touring and doing shows right now? Are there any peculiar or memorable stories about the touring so far?
LS (Lars Chriss): In the past we’ve toured with Saxon (two tours), U.D.O., Iced Earth, Nevermore, Dio, Motorhead, Manowar, Dee Snider etc. so you can imagine some memorable stories there, but of course my lips are sealed. This summer we’ve done some festivals so far including Sweden’s biggest festival Sweden Rock Festival with bands like Scorpions, Aerosmith, Heaven & Hell etc. After Magic Circle we will have some vacation before we do some clubs in Sweden and go over to Norway to play Metal Heart Festival with Testament, Queensryche, Dimmu Borgir and others. We hope to be able to do a full European tour this Fall. It’s all about timing and going out with the right package so right now we are considering some offers together with our label. Keep an eye on www.lionsshare.org for updates and news
RHL: After such a long break from new albums, how is it to get on stage with new material? Does it feel like you have to make up for the long absence or is it like you never even left the stage?
LS (Lars Chriss): The new material is going great since it was written with the stage in mind. We play like 70% new material and 30% old stuff. Personally it’s some rust in the system but for every new show I’m feeling more and more comfortable being on a big stage again. Very good response from the audience though so it’s all good.
RHL: What about the fans at the concerts? Have you been getting a lot of pre-2001 fans returning to you, and do you see many newcomers? Do you feel that a 6 year hiatus somehow changed the kind of crowd that attends your concerts?
LS (Lars Chriss): I see some old faces but also many, many new one’s which is of course great. I think there’s a brand new generation of young metal fans around now that were too young when we released the first 4 albums. At least in Sweden Metal seems to be quite trendy again and probably not this popular since the end of the 80s, so we have high hopes to attract a brand new audience to mix up with our already existing fan base. We have a fan club for any new fan to check out at www.lionssharearmy.com It’s run by a guy that’s been with us since he discovered LS as a teenager in 1999.
RHL: I hope Lion’s Share will remain very busy, but do you think touring and working takes a toll in your personal lives? How is it like to conciliate Lion’s Share with Lars Chriss?
LS (Lars Chriss): Of course we are not 20, or even 30 any more and everyone have a family to take care of so it’s not that easy. What keep us going is the love to music and the fans. Without them we are nothing so that’s our fuel to keep on making music on this level. I’m an all or nothing kinda person so this is why I had to take that break. I just couldn’t do it half assed. As long as the fans wants us and we think it’s fun there are always ways around smaller issues.
RHL: I have to ask you: in a statement, Patrik said that he had only two main bands, and those were Astral Doors and Lion’s Share, which I believe went against common belief at the time. Do you think we are now in the presence of a stable line-up that will make “Emotional Coma” the first stone of a long and successful road? What are the other band members’ thoughts and expectations about your present career moment?
LS (Lars Chriss): That’s our goal. Otherwise we wouldn’t have done this record either. Lion’s Share is a band to 100%, not a project. As soon as we’ve done the tour this Fall we will start writing for the new album which we hope to release after the summer next year. We are excited about the response from fans and media on “Emotional Coma” and shows we’ve done so far so right now we are full of energy and can’t wait to start working on the next album.
RHL:Sweden has one of the best metal scenes in Europe, I believe. What is your opinion about it? Is Sweden a good place to play great Heavy-Metal? What changes, if any, do you think occurred along these six years of absence?
LS (Lars Chriss): The biggest difference is that there are even more bands and more focus on Sweden compared to before. I think we’ve always had good musicians and bands coming out of Sweden. We have a pretty good spectrum of styles and bands too I would say.
RHL: As musicians and as fans, what bands do you admire, from Sweden and even from abroad?
LS (Lars Chriss): My favourite bands are KISS, Black Sabbath, Judas Priest, Rainbow, but I also like for example Pop like ABBA. I think Benny Andersson is a genius. Of course Yngwie Malmsteen changed the way of playing guitar so I think all Swedes are proud of him too. There are so many great musicians and bands in the world that I admire.
RHL: Can you tell us what 2007 albums you and the guys at Lion’s Share would consider priority purchases?
LS (Lars Chriss): The new Symphony X, Rush and of course Lion’s Share!!!
RHL:Portugal. In what I’m concerned, I would love to see you play around here, but maybe the odds are low. But you do have fans over here, I’m certainly one. Do you have a message for them?
LS (Lars Chriss): We don’t go to a party uninvited. We would LOVE to come to Portugal and play to all our friends so buy the album and ask your festival and club promoters to bring us down. Thanks for all your support!! See you on tour!!
RHL: That’s it! Thank you so much for using your precious time in replying to our questions. Please hand out our best wishes to everybody in Lion’s Share crew.
LS (Lars Chriss): I will!! Thank you brother for the support!!
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